Cựu pick số 1 NBA Draft 2018 DeAndre Ayton và cựu Defensive Player of The Year 2022 Marcus Smart. Có lẽ ngay cả người hâm mộ Los Angeles Lakers cũng không tin rằng đội bóng của họ sẽ sở hữu hai nhân tố đầy giá trị này, chưa nói đến ở cùng một thời điểm. 

Nhưng đây là sự thật, cả DeAndre Ayton và Marcus Smart đều đã gia nhập Lakers với tư cách cầu thủ tự do với giá rất rẻ, cùng mang một kịch bản là thanh lý hợp đồng với đội bóng cũ.

Một điểm chung nữa là cả hai đến Los Angeles đều nhờ một chút công sức lôi kéo của Luka Doncic, điều mà Marcus Smart đã công khai chia sẻ và gửi lời cảm ơn.

Tuy nhiên Lakers vẫn đang khuyết một vị trí quan trọng bị bỏ lại bởi Dorian Finney-Smith, tiền phong chuyên thủ và ném xa đã chia tay đội bóng LA để cập bến Houston Rockets hồi đầu tháng.

Và để khoả lấp lỗ hổng này, một cái tên tiềm năng đã xuất hiện. Cầu thủ này có sự liên hệ với Luka Doncic khi cả hai từng cùng nhau khoác áo Dallas Mavericks. Anh cũng nhờ Luka mà được nâng tầm ở Dallas, trở thành một trong những cầu thủ đáng chú ý.

Cái tên đó là tiền phong P.J. Washington, chủ nhân của 14,7 điểm cùng 7,8 rebounds và 2,3 kiến tạo mùa trước.

Luka Doncic luôn thích thi đấu với những tiền phong có thể hình tốt, sẵn sàng bật cao để hoàn tất các pha alley-oop và chịu khó tranh chấp rebound.

Xu hướng này được duy trì từ khi Luka còn khoác áo Dallas Mavericks và trở thành phương án “win-win” với những bigman như P.J. Washington, Daniel Gafford hay Dereck Lively II.

Họ đến Dallas như những cầu thủ bình thường nhưng rồi đều lột xác sau khi chơi bóng bên cạnh Doncic, được nâng tầm lên thành các trụ cột với trung bình từ 10 điểm/trận trở lên.

Luka chắc chắn sẽ cần mẫu cầu thủ như vậy ở Los Angeles Lakers và P.J. Washington không phải một lựa chọn tồi.

Đã có những rạn nứt nhất định giữa Washington và Dallas Mavericks khi đôi bên không tìm được tiếng nói chung trong khâu gia hạn. 

PJ Washington hiện chỉ còn ràng buộc đúng 1 năm hợp đồng với Mavericks, nhận lương 14 triệu đô. Con số này không thấp nhưng cũng không cao đến mức Los Angeles Lakers không thể sắp xếp để ngồi vào bàn đàm phán.

Các chuyên gia cho biết vì đội hình Lakers hiện đã tương đối hoàn thiện, CLB sẽ dè chừng trong khoản chuyển nhượng từ nay đến hết mùa hè. 

Nhưng cơ hội lấy P.J. Washington không chỉ tồn tại ở thời điểm này mà còn kéo dài đến NBA Trade Deadline giữa mùa sau, cụ thể là tháng 2 năm 2026. 

Không loại trừ khả năng Los Angeles Lakers sẽ xem xét các phương án, cân nhắc tiền phong này ở cả thời điểm hiện tại lẫn Trade Deadline năm sau.