Từ chỗ bị thanh lý hợp đồng khi đang dính một trong những chấn thương nặng nhất của giới cầu thủ bóng rổ, Damian Lillard giờ đã ngập tràn trong hạnh phúc.

Anh vẫn còn chặng đường bình phục rất dài phía trước, có thể lên đến 10-12 tháng, nhưng ít nhất Lillard sẽ không đơn độc bởi anh được sống trong vòng tay gia đình và “mái nhà xưa” Portland Trail Blazers.

“Tôi không thể nào hạnh phúc hơn. Kịch bản này như một giấc mơ”, Damian Lillard bộc bạch.

Damian Lillard đã quay về đội bóng cũ sau 2 năm chinh chiến ở Milwaukee Bucks. 

Anh ký hợp đồng 3 năm trị giá 42 triệu đô la Mỹ với Portland Trail Blazers, CLB từng lựa chọn Lillard ở NBA Draft 2012 và là nơi “Dame Time” từng gắn bó trong 11 năm đầu sự nghiệp.

“Tôi luôn nghĩ đến viễn cảnh mình được trở về nhà, chạy xe qua những con đường quen thuộc hay được nhìn thấy bố mẹ và gia đình ở trên khán đài, chơi bóng cho Portland Trail Blazers. Chỉ là tôi không biết cơ hội trở lại đội bóng cũ lại đến sớm như vậy.

Kỷ niệm, ký ức, mọi thứ như ùa về với tôi. Thật khó để nói thành lời nhưng bên trong, tôi cảm thấy cực kỳ hạnh phúc”, Lillard cho biết.

Tuy ký hợp đồng 3 năm, Damian Lillard (năm nay 35 tuổi) khả năng cao sẽ phải bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2025-26 để bình phục hoàn toàn chấn thương đứt gân gót chân Achilles.

Chấn thương quái ác này xảy ra ở vòng 1 NBA Playoffs 2025 khi Dame đang chơi cho Milwaukee Bucks vào cuối tháng 4. Trung bình các ca đứt gân Achilles sẽ cần từ 9-12 tháng để hồi phục và nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, Lillard chỉ có thể trở lại sớm nhất là vào tháng 2 năm 2026.

HLV trưởng của Blazers là Chauncey Billups nói vui rằng vì Damian Lillard khả năng cao sẽ không thể thi đấu mùa tới, ông sẽ sử dụng cậu học trò theo cách khác đó là trở thành một trợ lý huấn luyện viên.

“Như tôi từng nói với cá nhân cậu ta và giờ tôi sẽ chia sẻ công khai, đó là tôi sẽ biến Dame thành trợ lý HLV đắt giá nhất lịch sử NBA”, HLV Billups nói về cậu học trò mà ông từng dẫn dắt 2 năm trước khi Lillard chuyển đến Milwaukee.

Lời nói trêu đùa này xuất phát từ việc Lillard dù "ngồi chơi xơi nước" mùa tới nhưng vẫn hưởng lương 36 triệu đô la. Con số này có 22,5 triệu đô từ Bucks và 14 triệu đô từ Blazers.

Khi khoẻ mạnh, Damian Lillard vẫn là một trong những ngôi sao của NBA. Mùa trước anh ghi trung bình 24,9 điểm cùng 7,1 kiến tạo qua 58 trận đấu. Tuy nhiên mùa giải của “Dame Time” bị cắt ngắn khi anh bị bác sĩ phát hiện một cục máu đông ở bắp chân phải. 

Đối mặt với nhiều dấu hỏi, Lillard vẫn được bật đèn xanh để ra sân trở lại ở Playoffs… chỉ để thi đấu 3 trận rồi đứt gân gót Achilles ở chân trái.

Vì độ nghiêm trọng của chấn thương và độ tuổi cũng đã cao của Damian Lillard (năm nay 35 tuổi), việc anh trở lại Portland Trail Blazers mang đến một dấu hỏi lớn về mặt chuyên môn.

Nhưng ít ra với CĐV Blazers, họ vẫn vui mừng vì được chào đón huyền thoại của đội bóng trở về nhà. Và dù Lillard tái xuất thành công hay không, anh vẫn sẽ nhận được tình cảm sâu đậm của người hâm mộ Portland trong năm tới.