Trong một diễn biến đầy bất ngờ, ngôi sao bóng rổ Damian Lillard đã quyết định ký hợp đồng 3 năm trị giá 42 triệu đô la Mỹ để trở lại mái nhà xưa Portland Trail Blazers. 

Quyết định này gây ngạc nhiên cho giới chuyên môn và người hâm mộ bởi trước đó, Lillard được đồn đoán nằm trong tầm ngắm của nhiều đội bóng lớn, nổi bật là Golden State Warriors và Los Angeles Lakers.

Là cầu thủ có đẳng cấp đã được chứng minh với 9 lần vào All-Star, nhiều lần góp mặt trong đội hình tiêu biểu All-NBA, Dame được xem là một sự bổ sung chất lượng cho bất kỳ đội bóng nào đang khao khát cạnh tranh chức vô địch.

Theo các nguồn tin từ ESPN và The Athletic, cả Warriors và Lakers đều đã thể hiện sự quan tâm đến Damian Lillard sau khi anh bất ngờ bị Milwaukee Bucks thanh lý hợp đồng để giải phóng quỹ lương, phục vụ cho việc ký kết với trung phong Myles Turner. 

Nhưng cuối cùng, Lillard đã khiến tất cả bất ngờ khi lựa chọn quay trở lại Portland, nơi anh đã gắn bó trong 11 năm đầu sự nghiệp, cũng là nơi anh có nhiều kỷ niệm và tình cảm nhất.

Theo ESPN, bản hợp đồng 3 năm của Damian Lillard với Portland Trail Blazers có điều khoản No Trade Clause và Player Option ở năm cuối cùng. Như vậy Lillard sẽ được quyền phủ quyết mọi thương vụ trao đổi liên quan đến bản thân, đồng thời có tuỳ chọn gia hạn mùa 2027-28. 

Cũng theo chuyên trang uy tín ESPN, Damian Lillard sẽ cùng LeBron James trở thành 2 cầu thủ duy nhất tại NBA hiện nay có điều khoản No Trade Clause. Bradley Beal trước đây cũng có điều khoản tương tự nhưng nó đã không còn hiệu lực sau khi anh thanh lý hợp đồng với Phoenix Suns, trở thành cầu thủ tự do và ký hợp đồng mới với LA Clippers.

Trở lại với Damian Lillard, anh sở hữu phong độ tương đối tốt trước khi dính chấn thương nghiêm trọng hồi tháng 5.

Thống kê cho thấy Lillard ghi trung bình 24,9 điểm cùng 7,1 kiến tạo và 4,7 rebounds mỗi trận tại Regular Season, nơi anh đối diện với nhiều chấn thương từ gân kheo, háng cho đến bắp chân.

Vào tháng 3, các bác sĩ phát hiện Dame có một cục máu đông ở bắp chân phải và buộc anh phải nghỉ thi đấu. Tưởng chừng mùa giải của Lillard đã kết thúc sớm, nhưng một màn hồi phục thần kỳ giúp hậu vệ 35 tuổi tái xuất ngay vòng 1 NBA Playoffs với Milwaukee Bucks.

Chỉ có điều màn “comeback” này kéo dài được chưa đầy 3 trận. Ở game 4 series vòng 1 Playoffs giữa Bucks và Pacers, Damian Lillard bị đứt gân gót Achilles chân trái, chấn thương nghiêm trọng nhất sự nghiệp.

Với việc Lillard phải đối mặt từ 9 đến 12 tháng dưỡng thương, Milwaukee đã quyết định thanh lý hợp đồng với hậu vệ sinh năm 1990 để tạo khoảng trống quỹ lương, ký hợp đồng với trung phong ngôi sao Myles Turner.

Dame sau đó trở thành cầu thủ tự do và được nhiều ông lớn săn đón. Từ Golden State Warriors, Miami Heat đến Los Angeles Lakers đều lần lượt liên hệ với Lillard để đàm phán hợp đồng. Nhưng sau tất cả, "Dame Time" đã quyết định trở lại mái nhà xưa.

Giờ đây Damian Lillard sẽ bỏ túi trung bình khoảng 70 triệu đô la Mỹ mỗi năm từ hai CLB là Portland Trail Blazers (hợp đồng vừa ký) với Milwaukee Bucks (số tiền được trải dài lương từ việc thanh lý hợp đồng cũ).

Mùa hè năm 2027 sẽ là thời điểm Lillard quyết định có gia hạn thêm một năm với Portland hay không nhờ điều khoản Player Option.