Jayson Tatum hiện là ngôi sao số 1 của Boston Celtics và góp công lớn vào chiếc cúp vô địch NBA năm 2024. Thế nhưng ít ai biết rằng cầu thủ 27 tuổi từng suýt nữa nói lời chia tay với Boston ngay mùa giải đầu tiên ở sân TD Garden.

Trở lại năm 2017, Boston Celtics dùng lượt pick thứ 3 để lựa chọn Jayson Tatum từ NBA Draft. 

Tatum khi đó vừa kết thúc mùa giải NCAA trong màu áo đại học Duke, trở thành một trong những ngôi sao ghi điểm đáng chú ý nhất nước Mỹ thời bấy giờ.

Không lâu sau, Celtics ký hợp đồng với tiền phong All-Star Gordon Hayward, người vừa kết thúc mùa giải ghi trung bình 21,9 điểm/trận cho Utah Jazz để xây dựng một “superteam” bên cạnh Tatum, Jaylen Brown và Kyrie Irving.

Tuy nhiên việc ký hợp đồng với siêu sao lớn như Gordon Hayward đã ảnh hưởng không tốt đến tâm lý của các tài năng trẻ, đặc biệt là Jayson Tatum.

Trong buổi phỏng vấn với FanDuel, Hayward chia sẻ lại về mối quan hệ với Tatum và cho biết cầu thủ sinh năm 1998 này từng cảm thấy bị “ra rìa”, thậm chí đã nghĩ đến việc rời Boston khi có thể.

“Khi đó tôi là một All-Star, vừa kết thúc mùa giải thành công với Utah Jazz và đang trong thời kỳ đỉnh cao phong độ. Cậu ấy (Jayson Tatum - PV) rất tài năng nhưng còn trẻ và chưa có cơ hội thể hiện mình.

Tôi và Jayson trùng vị trí với nhau nên đã xảy ra một số va chạm. HLV Brad Stevens khi đó sẽ vẽ bài chạy cho tôi hoặc cho Kyrie chứ không phải cho Brown hoặc Tatum, điều này đã ảnh hưởng không tốt về tâm lý của cậu ấy, một ngôi sao trẻ khát khao được thi đấu”. 

Điều diễn ra sau đó đã ghim sâu vào tâm trí các CĐV Boston Celtics như một trong những ký ức tồi tệ nhất. 

Ngay trận mở màn mùa giải gặp Cleveland Cavaliers khi đó còn LeBron James, Gordon Hayward đã dính một chấn thương kinh hoàng và buộc phải nghỉ thi đấu 1 năm.

Cánh cửa của Hayward đóng lại, còn cánh cửa của Tatum lại mở ra. Một lỗ hổng rất lớn trong đội hình xuất hiện và Jayson Tatum đã được gọi tên để trám vào vị trí ấy. 

“Sau khi tôi chấn thương, Tatum bắt đầu có bóng nhiều hơn, số phút thi đấu lớn hơn và quan trọng nhất là cơ hội để thể hiện mình. Đôi khi một cơ hội là điều duy nhất mà Tatum cần và với tài năng như vậy, cậu ta đã không bỏ lỡ nó để toả sáng cho CLB”, Hayward hồi tưởng lại.

Nếu ca chấn thương năm ấy không xảy ra với một ngôi sao của Boston Celtics, con đường sự nghiệp của Jayson Tatum lẫn Hayward có thể đã rất khác.

Nếu chấn thương ghê rợn năm ấy là cột mốc để Jayson Tatum bùng nổ thì ở chiều ngược lại, nó đánh dấu những năm tháng đen tối đến với Gordon.

Dù đã rất cố gắng tập luyện và rèn tâm lý để tìm lại phong độ, Hayward không thực sự quay về được những năm tháng đỉnh cao. Anh trôi dạt từ Celtics sang Charlotte Hornets và cuối cùng là Oklahoma City Thunder.

Vào cuối mùa giải 2023-24, thời điểm Boston Celtics nhận quả ngọt cùng Jayson Tatum với chức vô địch NBA thì Gordon Hayward đã tuyên bố giải nghệ, giã từ sự nghiệp sau 14 năm thi đấu.