Công cuộc tìm kiếm đối thủ cho tân vương hạng nhẹ Ilia Topuria đang mở ra hàng loạt những cái tên. Và một điểm thú vị, đó chính là chưa một ai chắc chắn cho vị trí này.

Top 1 Arman Tsarukyan vẫn chưa hoàn toàn có được sự tín nhiệm của khán giả, khi anh thậm chí đề nghị bỏ ra 1 triệu USD cùng 1 chiếc siêu xe cho nhà vô địch. Những vị trí còn lại như Justin Gaethje đều chưa có chuỗi thắng thực sự ấn tượng, hay Paddy Pimblett vẫn có thứ hạng quá thấp.

Trong đó, Gaethje và Pimblett đã được thảo luận về một trận đấu để chọn ra người được ưu tiên. Thế nhưng, phản ứng của người từng giữ đai tạm thời - "The Highlight" Gaethje vẫn giữ nguyên sự gay gắt như trước đây.

"Tuyệt đối không. Nếu đó là con đường họ muốn tôi đi, tôi không tin là họ cần tôi nữa. Nghe thì có vẻ nhỏ nhen, nhưng tôi đang xếp thứ 3 và thắng 3 thua 1 trong 4 trận gần nhất."

"Nhà vô địch đã gọi tên tôi, nhưng rồi cậu ta (Islam Makhachev) bỏ đai. Rồi họ mang một gã mới tới và cho hắn một đối thủ 2 thắng - 2 thua. Vì thế nếu thuật toán của họ là chỉ dùng đến tôi khi tôi bị đánh bại, vậy thì thực sự tôi phải đánh giá lại những gì mình đang làm tại đây."

"Tôi đã ghi danh vào một hệ thống dựa trên thành tích. Tôi sống vì điều đó." - Justin Gaethje nhấn mạnh lại quan điểm của mình.

Động thái này của Gaethje chưa hề hạ nhiệt sau cảnh báo từ chủ tịch UFC Dana White. Khi tay găng sinh năm 1988 đòi giải nghệ nếu không có được suất tranh đai, người điều hành UFC đã thẳng thừng nói rằng: "Nếu bạn định giải nghệ chỉ vì không được trao suất tranh đai, tốt nhất bạn nên làm thế."

Justin Gaethje là một trong những tay đấm cống hiến nhất từng xuất hiện tại UFC. Anh đã có 14 lần nhận các phần thưởng phụ "Trận đấu của đêm" và "Màn trình diễn của đem" sau 14 trận đấu tại UFC, trong đó có 2 trận đấu nhận được cả hai giải thưởng này.

Tuy nhiên, chuỗi thăng hoa của Justin Gaethje từ năm 2023 đã bị ngắt mạch bởi thất bại toàn diện dưới tay Max Holloway tại UFC 300. Dù sau đó đánh bại Rafael Fiziev tại UFC 313, chiến thắng này lại không được đánh giá quá cao khi đối thủ từng một lần thua dưới tay anh, và chỉ có 2 tuần chuẩn bị.

Dù lối đánh đôi công với bộ tay uy lực có thể mang tới một màn so tài hấp dẫn của nhà vô địch, Justin Gaethje vẫn ở trong trạng thái không được lòng khán giả lần chủ tịch UFC. Đây chính là sự trái ngược giữa anh và Paddy Pimblett - tay đấm mới chỉ xếp hạng 8 nhưng thậm chí đã có một màn mặt đối mặt với tân vương Ilia Topuria ngay khi lên ngôi.

Trong quá khứ, những võ sĩ từng bị liệt vào "sổ đen" của chủ tịch Dana White đều phải đối mặt với những viễn cảnh tồi tệ. Nhẹ thì không được quảng bá tốt hoặc xếp cặp đấu, nặng thì có thể cho "cuốn gói" khỏi UFC ngay lập tức. Mặc cho việc đã là một gương mặt cống hiến cho giải đấu nhiều năm qua, Justin Gaethje có thể tự ném mình vào thế khó khi vẫn giữ thái độ như hiện tại.