Tom Aspinall thực sự đã lên ngôi vô địch UFC một cách hoàn toàn "bất đắc dĩ". Đó là khi anh đang ngon giấc ở quê nhà Manchester cùng gia đình, còn chủ tịch Dana White lại thông báo anh được đôn lên làm nhà vô địch chính thức sau khi người tiền nhiệm Jon Jones giải nghệ. Tất cả những tuyên bố đó được White nói ra tại UFC Baku cách anh hàng nghìn cây số.

Dù sao, Tom cũng đã được đặt ở vị trí cao nhất tại UFC và giờ đây anh phải bảo vệ điều đó. Trong buổi nói chuyện mới đây với UFC Eurosport, ngôi sao sinh năm 1993 đã tiết lộ kế hoạch trở lại của mình đã được ấn định.

"Tôi đã là điều mình được UFC yêu cầu, đó là luôn sẵn sàng. Tôi đã như vậy cả năm nay rồi. Đó là một tình thế khá kỳ quặc, nhưng kết thúc rồi. Giờ chúng tôi có một trận đấu. Chúng tôi có thể bước tiếp với mục tiêu đó. Tôi rất vui vì điều đó."

Dĩ nhiên, Tom Aspinall phải có cơ sở để đưa ra một lời xác nhận như vậy. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ, anh sẽ đối đầu ai vào thời điểm này?

Sở dĩ có câu hỏi như vậy, vì Tom thực sự đã càn quét gần như mọi đối thủ ở hạng nặng. Alexander Volkov, Sergei Pavlovich, Curtis Blaydes, những cái tên trong Top 5 này đều bị Tom hạ gục một cách hoàn toàn "gọn ghẽ". 

Giờ đây, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào 3 phương án chính. Đầu tiên, không ai khác ngoài ứng viên từng hai lần tranh đai Ciryl Gane.

Ciryl Gane được biết đến nhờ khả năng đánh đứng linh hoạt và tốc độ chẳng kém gì Tom Aspinall. Thế nhưng, điểm trừ của tay găng người Pháp lại là kỹ năng vật - thứ chưa hề được kiểm chứng lại sau thất bại của anh trước Jon Jones. Đó là chưa kể, trận thắng gần nhất của Gane trước Alexander Volkov là một kết quả gây tranh cãi.

Thứ hai, Top 5 Jailton Almeida. Tay găng người Brazil vừa trở lại với hai chiến thắng khóa siết Alexander Romanov và đấm gục Sergei Spivac. Với tổng cộng 25 trận, 22 thắng (8 knockout, 13 submission), xem ra Almeida cũng là cái tên xứng đáng được liệt vào danh sách.

Điểm trừ lớn nhất của Almeida lại trái ngược với Ciryl Gane, đó là đánh đứng. Người ta đã thấy anh bế tắc khi không kéo được Curtis Blaydes xuống sàn, để rồi bị hạ khi chính bản thân mình kiệt sức vì những cú vật không thành công.

Cuối cùng, cái tên ít được chờ đợi nhất nhưng lại mang tới nhiều danh vọng, Alex Pereira. Cựu vương hạng bán nặng mới đây đã khoe trọng lượng lên tới 243lbs (110,25kg) - con số này vượt xa mức cân tối đa ở hạng cân anh đang thi đấu.

Chính điều này dấy lên nghi ngờ, liệu UFC có muốn "đẩy" Alex Pereira lên để làm đối thủ đủ danh tiếng cho Tom Aspinall? Bởi lẽ, xét về chuyên môn, Tom Aspinall đơn giản là quá to lớn so với Pereira. Đó là chưa kể, tay đấm người Brazil vẫn còn cơ hội tái đấu giành lại danh hiệu cũ từ tay Magomed Ankalaev.

Ba phương án khả thi, tất cả đều có những điểm yếu rất rõ ràng. Đó là lý do khiến Tom Aspinall rơi vào thế khó: không có đối thủ thực sự xứng tầm cả về chuyên môn lẫn độ nổi tiếng. 

Giờ đây, UFC đang sở hữu một võ sĩ hạng nặng có thể làm nên lịch sử. Tom Aspinall đang sở hữu bộ kỹ năng toàn diện để có thể trở thành huyền thoại tiếp theo của giải đấu. Thế nhưng, liệu hành trình có bị hủy hoại bởi chính những đối thủ chưa xứng đáng để thử thách Tom Aspinall?