Joaquin Buckley chỉ còn một bước nữa để có được suất tranh đai vô địch đầu tiên sau 5 năm lặn ngụp ở UFC, nếu anh đánh bại được cựu vô địch Kamaru Usman ở trận đấu cuối tuần này.

Khi bản thân đang ở vị trí thứ 7 với 6 trận thắng liên tiếp, việc đánh bại một cựu vương từng thống trị hạng cân như Usman hiện đang xếp thứ 5 sẽ là cánh cửa rộng mở để "New Mansa" vươn lên trong cuộc đua đang vô cùng khốc liệt ở hạng bán trung. 

Buckley từng lên tiếng về sự xuất hiện của Islam Makhachev - nhà vô địch hạng nhẹ đã từ bỏ danh hiệu và được tuyên bố lên hạng, sẽ không thể tạo ra xáo trộn quá nhiều với hạng bán trung. Thậm chí, anh tin rằng Islam Makhachev cũng chưa thể gọi là "mối đe dọa" với hạng cân này.

"Đừng hiểu lầm, Islam chưa phải là mối đe dọa lớn với hạng bán trung. Đây là hạng cân áp lực nhất mà bạn có thể tham gia vào, với những người như Ian Garry, Shavkat, Sean Brady. Islam rõ ràng phải chứng tỏ với thế giới rằng anh ta sẵn sàng với nơi này."

"Theo tôi, trận thắng cuối tuần này sẽ giúp tôi là ứng viên số một. Islam Makhachev đã làm được rất nhiều thứ ở hạng nhẹ, anh ấy là một cái tên lớn và việc có được suất tranh đai bán trung là hợp lý. Có điều, tôi sẽ để màn trình diễn của mình nói lên nhiều thứ trong môn thể thao này, đó là có những việc rất khó đoán định. Nếu một lời đề nghị thay thế được đưa ra, Buckley sẽ sẵn sàng."

Có thể Joaquin Buckley đang ám chỉ đến việc trận đấu giữa Islam Makhachev và nhà vô địch hạng bán trung hiện tại - Jack Della Maddalena sẽ gặp vấn đề ngoài ý muốn. Cùng với đó, anh có thể là cái tên duy nhất sẵn sàng thế cho trận đấu này.

Bù lại, võ sĩ sinh năm 1994 tin rằng nếu Makhachev chiến thắng khi đối đầu Jack Della Maddalena, thì quyết định giải nghệ sẽ được đưa ra ngay sau đó.

"Nếu Islam có được danh hiệu hạng bán trung, anh ấy đã làm mọi thứ cần thiết. Sao cơ? Ở lại và có nguy cơ mất chuỗi thắng, tôi không nghĩ thế. Tôi cho rằng anh ấy đang củng cố tên tuổi của mình, và nếu giành được đai, anh ta sẽ giải nghệ."

Có thể coi nhận định này của Joaquin Buckley như một lời khiêu khích ngầm. Bởi một khi giành được chiếc đai thứ hai, tên tuổi Islam Makhachev sẽ còn vươn cao hơn thời điểm hiện tại. Nhưng khi đó, hạng bán trung cũng còn rất nhiều cái tên sẵn sàng cướp đi anh hào quang đó, trong ấy có Buckley.

Kể từ khi trở lại hạng bán trung bằng cú knockout Andre Fialho, Joaquin Buckley liên tiếp đánh 4 trận trong năm 2024 và cho UFC thấy bản thân xứng đáng với những cơ hội lớn hơn. Anh đã đánh bại những ngôi sao của thế hệ trước như Stephen Thompson hay Colby Covington - đều bằng knockout.

Tuy nhiên, nếu nhìn vào hai lão tướng kể trên đang ở thời kỳ cuối sự nghiệp, Kamaru Usman vẫn là võ sĩ giá trị hơn. Dù cho "The Nigerian Nightmare" đang trải qua chuỗi 3 trận thua và không thi đấu gần hai năm qua, đẳng cấp của Usman vẫn là thứ nhiều khán giả tin rằng sẽ là bài kiểm tra đủ khắc nghiệt với "New Mansa".

Top 5 hạng bán trung đang chứng kiến những cái tên sừng sỏ như Sean Brady, Shavkat Rakhmonov, Ian hay cựu vương vừa mất đai Belal Muhammad