Cory Sandhagen đã được nhà vô địch hạng gà Merab Dvalishvili chỉ đích danh làm đối thủ trong trận bảo vệ đai tiếp theo. Đây là cơ hội lớn cho "Người Cát" khi anh đã chấp nhận chờ đợi đối phương thực hiện trận tái đấu với Sean O'Malley, nơi Merab kết thúc bằng một cú siết trong hiệp 3.

Nhìn nhận màn trình diễn mới nhất của đối thủ tiềm năng, Sandhagen lại bất ngờ đưa ra nhận định không chỉ về Merab mà còn là Sean O'Malley, người cũng từng có khả năng chạm trán anh.

"Trận đấu đó, Sean dường như hơi rệu rã, thậm chí là hơn lần trước. Tôi không biết điều đó là gì, Merab trông rất hơn và tạo ra động lực thực sự tốt."

"Anh ta càng ngày càng tự tin hơn trong mỗi trận và tôi thực sự háo hức được đối mặt thử thách đó. Tôi nghĩ mình có thể đánh bại Merab và thật sự không thể chờ đợi để trở thành nhà vô địch thế giới."

"O'Malley được coi là một ngôi sao trước khi là một võ sĩ giỏi. Cậu ta là võ sĩ giỏi thực sự, một người rất khỏe, và với điều đó bạn có thể tạo ra nhiều thay đổi trong lối đánh của mình. Nếu không nhanh chóng tiếp thu, sẽ rất khó để thay đổi. Sean chắc chắn có khả năng đó."

 "Tôi nghĩ cậu ấy chỉ cần thay đổi một vài thứ, không phải trong cuộc sống cá nhân mà là trong phong cách chiến đấu kỹ thuật của mình, sau đó có thể vật nhau với những võ sĩ thực sự giỏi".

“Cậu ấy đã cố gắng thoát khỏi đối thủ một thời gian dài chỉ để có thể hạ gục mọi người chỉ bằng một đòn. Bây giờ cậu ấy phải đối mặt với một số võ sĩ thực sự toàn diện, thực sự giỏi và bạn không thể chỉ là võ sĩ một màu nữa."

Để chuẩn bị cho UFC 316, Sean O'Malley đã cố gắng tách bản thân khỏi mạng xã hội và tập trung cho quá trình huấn luyện. Tuy nhiên, kịch bản thậm chí còn có phần khó khăn hơn trận đầu tiên và kết quả cũng vậy.

Việc O'Malley dễ dàng bị Merab áp đảo từ đánh đứng tới vật là điều khiến khán giả có phần bị bất ngờ. Đó có thể là dấu hiệu cho thấy bản thân cách tiếp cận trận đấu của tay găng người Mỹ đã chưa hợp lý. Hoặc mặt khác như Cory Sandhagen nói, O'Malley vẫn chưa chuẩn bị đủ để trở thành một võ sĩ toàn diện.