Tuy đã chạm đến đỉnh cao cùng Cantho Catfish mùa VBA 2024, cùng đội bóng lên ngôi vị á quân và mang về cho mình danh hiệu huấn luyện viên xuất sắc nhất năm, HLV Lê Trần Minh Nghĩa đã bất ngờ chia tay đội bóng miền sông nước và ngồi ngoài nửa đầu mùa giải hiện tại.

Nhưng trong một diễn biến khá bất ngờ diễn ra vào tuần qua, đương kim Coach of The Year của VBA đã trở lại với Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam mùa thứ 10.

Không khoác lên mình chiếc áo của đội bóng cũ, HLV nội đầu tiên trong lịch sử VBA đoạt danh hiệu COTY sẽ cầm quân tại Ho Chi Minh City Wings.

Một sự thay đổi lớn nếu so sánh về mặt thành tích giữa Catfish mùa trước và City Wings ở thời điểm hiện tại. Vậy HLV Minh Nghĩa sẽ đối diện với những thử thách nào, cũng như cơ duyên gì đã đưa ông trở lại VBA 2025?

Webthethao đã có một buổi trò chuyện ngắn với đương kim Coach of The Year của VBA về hành trình sắp tới, một chặng đường hứa hẹn nhiều khó khăn cho cả HLV Lê Trần Minh Nghĩa và Ho Chi Minh City Wings.

Đầu tiên, chào mừng Coach of The Year VBA 2024 - Lê Trần Minh Nghĩa - trở lại với VBA 2025. Cảm xúc của ông như thế nào khi comeback ở một trong những giải đấu lớn nhất của bóng rổ Việt Nam?

Tôi rất vui khi có cơ hội trở lại với VBA 2025. Với tôi, VBA vẫn là một trong những giải đấu có tính chuyên môn cao nhất Việt Nam hiện nay, nơi có sự góp mặt của các ngoại binh, nội binh và các cầu thủ Việt kiều đều thuộc hạng chất lượng nhất cả nước.

Trước mùa giải năm nay thì ông Nghĩa đã không tham gia VBA với bất kỳ vai trò nào, bao gồm cả việc làm chuyên gia phân tích sideline như các mùa 2023. Vậy vì sao ông lại quyết định trở lại ở VBA 2025?

Trước mùa giải, một trong những nguyên nhân chính khiến tôi không tham gia VBA là tôi muốn tập trung cho kế hoạch cá nhân. Điều này sẽ không đảm bảo được thời gian để tôi tham gia công tác huấn luyện một CLB ở VBA.

Tuy nhiên đúng vào thời điểm hiện nay thì mọi thứ đã được sắp xếp ổn thoả, cũng là lúc cơ hội trở lại VBA xuất hiện. Đây có thể coi là một thời điểm thích hợp, cũng là một cơ duyên để trở lại với VBA. Tôi rất trân trọng cơ hội này, được tiếp tục làm việc ở giải đấu chất lượng nhất Việt Nam hiện tại.

Cơ duyên nào đã đưa ông trở lại với VBA trong màu áo City Wings và ông đánh giá thế nào về đội bóng mới?

Trước khi đến với City Wings, tôi cũng đã theo dõi giai đoạn đầu mùa giải VBA cũng như CLB Ho Chi Minh City Wings thì thấy rằng đội bóng đang gặp nhiều khó khăn.

Xét về ngoại binh thì đội bóng có chút thiệt thòi khi các ngoại binh đến từ Philippines. Biết rằng đây là một trong những quốc gia hàng đầu về bóng rổ không chỉ ở Đông Nam Á mà cả châu Á, tuy nhiên với lực lượng ngoại binh Philippines không thuộc hàng xuất sắc thì City Wings cũng có những thiệt thòi nhất định về chất lượng đội hình.

Về thành tích thì City Wings cũng không quá tốt vì nhiều lý do khác nhau. Năng lượng của đội cũng đang đi xuống vì thua quá nhiều. Người hâm mộ cũng cảm thấy buồn khi đội bóng họ yêu thích phải trải qua những trận thua như vậy.

Khi nghe được việc ban lãnh đạo CLB muốn thay đổi, muốn mang lại hình ảnh mới và nguồn năng lượng mới đến cho đội thì tôi cũng thấy đây là một cơ hội để góp mặt, mang đến cho CLB những cầu thủ chất lượng hơn từ Mỹ và châu Âu như Yevgen Sakhniuk hay Dakota Zinser, cũng là những gương mặt đã quen thuộc với người hâm mộ.

Khoa Trần cũng sẽ trở lại, cầu thủ mà tôi đánh giá là một trong những nội binh xuất sắc nhất hiện nay ở Việt Nam. Những sự thay đổi này hy vọng sẽ mang đến nguồn sinh khí mới cho City Wings.

Chưa nói đến câu chuyện vào Playoffs vì đó sẽ là một mục tiêu khó khăn, nhưng với cá nhân tôi và các cầu thủ, mục tiêu sẽ là chiến đấu hết mình từng trận đấu một.

Mỗi trận đấu sẽ là một bước trong quá trình cống hiến cho khán giả để họ thấy rằng dù kết quả là thắng hay thua, chúng tôi đã và sẽ chiến đấu hết mình. 

Khác với Catfish mùa trước khi ông có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ đầu mùa, có training camp và sự chuẩn bị về nhân sự, năm nay ông gia nhập City Wings khi Regular Season đã trôi qua được một nửa. Vậy điều này có những khó khăn gì và nó có áp lực gì cho ông hay không, nhất là khi City Wings đang ở vị trí thấp trên BXH, còn mùa trước ông đã bay rất cao với Cantho Catfish?

Lịch thi đấu của City Wings có một khoảng nghỉ 1 tuần sau 9 trận đầu mùa, đây cũng là thời gian tôi có thể sử dụng để làm quen với đội bóng mới và nhân sự mới. 

Chỉ có 1 tuần tập luyện và làm việc là không nhiều, nhưng theo đánh giá của tôi thì đây là một tuần làm việc hiệu quả. Lợi thế là hai ngoại binh Yevgen Sakhniuk và Dakota Zinser đã hiểu được hệ thống chiến thuật cũng như lối chơi của tôi từ mùa giải trước.

Các nội binh của City Wings cũng rất năng động, đặc biệt là Khoa Trần, cầu thủ có kiến thức và IQ bóng rổ khá cao nên hòa nhập nhanh. Những cầu thủ trẻ hơn như Nathan Triết Huỳnh hay Đậu Trung Kiên cũng rất cố gắng.

Thực tế thì đội hình của City Wings cũng khá mỏng với 11 cầu thủ đã tính ngoại binh, cầu thủ Việt kiều và nội binh local-3. Nhưng nhìn chung sự gắn kết của mọi người khá tốt và hy vọng cả đội sẽ chơi tốt khi bước vào nửa sau mùa giải.

Mùa 2024 là lần đầu tiên tôi nhận một thử thách lớn cho bản thân, đó là dẫn dắt một đội bóng VBA trên vai trò chính thức là một HLV trưởng.

Lúc đó tôi có khoảng 1 tháng để chuẩn bị, có giai đoạn offseason để lên kế hoạch cũng như lựa chọn về nhân sự cho Cantho Catfish. Rõ ràng đó là những thuận lợi rất lớn so với thời điểm hiện tại ở City Wings khi giải đấu đã đi được một nửa và đội chưa có chiến thắng nào trong 9 trận.

Tuy nhiên hiện nay CLB đã có những cầu thủ mới như Yevgen, Dakota, nguồn năng lượng từ Mông Cổ là tay ném Sanchir. Cùng với đó là các nội binh có sẵn như Nathan Triết Huỳnh, Khoa "Bơ" hay cái tên rất giàu kinh nghiệm là Nguyễn Lâm Anh Duy, toàn bộ đều là những mảnh ghép quan trọng. 

Tôi tự tin đội sẽ làm được gì đó trong khoảng thời gian còn lại để xứng đáng với kỳ vọng của người hâm mộ, để hy vọng rằng khán giả sẽ quay lại với Ho Chi Minh City Wings.

Trở lại VBA cùng với ông là bộ ba nhân sự Dakota Zinser, MVP Yevgen Sakniuk và trợ lý Justin Young, những cầu thủ và thành viên ban huấn luyện này sẽ giúp đỡ ông thế nào?

Ba nhân sự này là những người đã rất quen thuộc với tôi, đã hiểu cách tôi xây dựng văn hoá CLB, triết lý của đội bóng mà tôi muốn hướng đến, cách thức vận hành cũng như chiến thuật mà tôi muốn đưa ra.

Sự có mặt của Yevgen, Dakota và trợ lý HLV Justin Young sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi cũng như Ho Chi Minh City Wings trong khoảng thời gian còn lại của mùa giải.

Thực tế thì City Wings đã thua cả 9 trận từ đầu mùa và đang ở điểm giữa của Regular Season. Cánh cửa Playoffs về lý thuyết vẫn còn nhưng nó rất hẹp. Vậy ông đặt mục tiêu cho bản thân và toàn đội ra sao cho phần còn lại của mùa giải?

Từng trận đấu một, đó là mục tiêu của đội. Mỗi trận đội ra sân sẽ được coi là một trận chung kết. Thực tế mà nói, đội bóng hiện tại không còn gì để mất, vì vậy mỗi trận đấu đều quan trọng.

Mục tiêu của bất kỳ trận nào cũng là phải chiến đấu hết mình để giành chiến thắng, để không làm phụ lòng người hâm mộ và những ai ủng hộ Ho Chi Minh City Wings.

Khá là duyên nợ khi trận "debut" của ông trong màu áo City Wings lại là trước đối thủ Cantho Catfish. Đây không chỉ là đội bóng cũ mà còn mang một yếu tố khác là một trong hai đội đang có HLV nội cầm quân. Ông đánh giá thế nào về trận đấu này, có chút tình cảm nào liên quan hay không?

Có thể coi đây là cái nhân duyên của cuộc sống, mọi thứ diễn ra đều có lý do của nó.

Khi tôi nhận lại công việc ở Ho Chi Minh City Wings, trận đầu tiên mình cầm quân sẽ đụng lại chính đội bóng cũ của mình là Cantho Catfish. 

Đó là nơi có rất nhiều kỷ niệm đẹp, thậm chí là cả đội đã giành được vị trí á quân của giải đấu và bản thân mình cũng có được một giải thưởng cá nhân quan trọng. Gặp lại Catfish vào lúc này có thể coi nhân duyên.

Tôi đánh giá rất cao và rất tôn trọng những gì mà Cantho Catfish, ban lãnh đạo, ban huấn luyện và các cầu thủ đang làm được ở mùa giải này. Họ đã thi đấu rất tốt, nỗ lực và cống hiến cho khán giả.

Mọi vị trí của họ từ ngoại binh, ngoại binh châu Á đến Việt kiều và nội binh đều đang chơi hay, thể hiện tốt vai trò của mình trong thi đấu. Kết quả là Catfish đang là một trong những đội có thành tích tốt nhất, đứng thứ 2 trên BXH.

Bản thân tôi cũng rất vui khi đội bóng cũ của mình đang chơi tốt, nhưng trong bóng rổ chuyên nghiệp thì mình sẽ phải cố gắng làm tốt nhất công việc hiện tại. 

Dù vẫn còn rất nhiều tình cảm với đội bóng cũ là Cantho Catfish, tôi sẽ làm hết sức mình cùng Ho Chi Minh City Wings với hy vọng cả hai đội sẽ cống hiến một trận đấu hay nhất, đẹp mắt nhất cho người hâm mộ.

Vào cuối tuần này, hai trận đấu đầu tiên cũng có thể coi là hai "bài kiểm tra" rất nặng sẽ thử tài HLV Lê Trần Minh Nghĩa và tập thể Ho Chi Minh City Wings dưới triều đại mới.

Họ sẽ gặp đương kim á quân Cantho Catfish vào tối thứ Sáu, ngày 11/7, sau đó chạm trán đương kim vô địch Saigon Heat vào tối Chủ Nhật ngày 13/7. Cả hai trận đấu đều diễn ra trên sân nhà Hồ Xuân Hương.