UFC 317 ngoài trận đấu tâm điểm giữa Ilia Topuria và Charles Oliveira, còn chứng kiến trận bảo vệ đai thứ tư của nhà vô địch hạng ruồi (125lbs ~ 56,25kg) Alexandre Pantoja trước Kai Kara-France. 

Kara-France được kỳ vọng bởi uy lực trong nắm đấm cùng khả năng chống vật tốt. Thế nhưng, tất cả chỉ là lý thuyết khi trận đấu bắt đầu, anh nhanh chóng bị Pantoja kiểm soát trong phần lớn thời gian hiệp 1.

Sau hiệp 2 Pantoja có phần chậm lại, Kai Kara-France cũng không có thêm tình huống đột biến và một lần nữa bị lôi xuống sàn ở hiệp 3. Khi Pantoja khóa được thân người của đối thủ cũng là kết thúc mọi hi vọng cho Kara-France bằng cú siết cổ sau (rear-naked choke) ở 1 phút 55 giây.

Với chiến thắng này, Alexandre Pantoja đã sánh ngang Islam Makhachev về chuỗi bảo vệ đai dài nhất giải đấu hiện tại, và cũng có cơ hội vươn lên khi đối thủ tiếp theo của anh được xác định là tài năng trẻ Joshua Van. 

Trong trận đấu liền trước đó, Joshua Van đã mang tới một màn trình diễn không thể thuyết phục hơn. Vừa giành chiến thắng ở UFC 316 đầu tháng 6, Van nhận lời đấu ở UFC 317 chỉ với vỏn vẹn 3 tuần chuẩn bị cùng một bàn chân bị chấn thương. 

Thế nhưng, màn đối đầu với ứng cử viên số 1 hạng cân Brandon Royval đã đưa tên tuổi Van lên một tầm cao mới. Anh hoàn toàn vượt trội về uy lực trước võ sĩ người Mỹ và giành chiến thắng tính điểm đồng thuận sau 3 hiệp.

Ấn tượng với kết quả này, chủ tịch UFC Dana White đã hiện thực hóa lời nói trước sự kiện. Joshua Van lập tức được gọi lên thực hiện màn đối mặt với Alexandre Pantoja ngay giữa sàn đấu UFC 317. 

Chưa bước qua tuổi 24 nhưng đã có 8 chiến thắng sau 9 lần thượng đài ở UFC, Joshua Van chính là tài năng có tốc độ thăng tiến nhanh nhất giải đấu thời điểm này. Thế nhưng, liệu anh có thể vượt qua được bức tường thành mang tên Alexandre Pantoja, người đang sở hữu chuỗi chiến thắng xuất sắc bậc nhất UFC hiện tại?