Christo Popov với buổi tập định mệnh ở giải cầu lông Singapore Open 2025

Đường chân trời vẫn vậy, sân đấu lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng bằng cách nào đó, mỗi lần Chirag Shetty và Satwiksairaj Rankireddy bước vào với hy vọng cao hơn ở Marina Bay Sands, họ lại ra về với hành trang thất vọng nặng hơn cả túi đựng vợt của mình.

Năm 2017, khi họ chỉ là những thanh niên tròn mắt nhìn khán giả đầy tò mò và lo lắng, vẫn đang cố gắng tìm hiểu nhịp điệu của môn cầu lông chuyên nghiệp, họ đã thua ở vòng loại của Singapore Open. Năm 2018, họ trở lại với tư cách hạt giống số 2 nhưng họ chỉ đi xa đến vòng hai. Chuyển nhanh đến năm 2024, họ là số 1 thế giới, với huy chương đồng từ Giải vô địch thế giới trong hộp cúp của họ. Thế nhưng, họ bị loại ngay vòng đầu tiên.

Vì vậy, khi họ đến Singapore vào năm 2025 với tư cách là số 27 thế giới, Rankireddy vẫn lặng lẽ ôm nỗi đau về sự ra đi của cha anh vào tháng Hai và Shetty tự hỏi liệu tấm lưng của anh có cho phép anh nhảy để thực hiện một cú đập cầu hay không – họ chính xác không có tên trong danh sách các ứng cử viên vào bán kết của bất kỳ ai.

“Mỗi chiến thắng đều là lịch sử đối với chúng tôi, vì đó là Singapore,” Shetty nói, nửa cười nửa nhún vai tỏ vẻ hoài nghi sau khi đánh bại Goh Sze Fei / Nur Izzuddin 21-17, 21-15 vào thứ Sáu. “Chúng tôi thậm chí không biết liệu mình có thể chơi ở đây không. Chúng tôi đã tập luyện khoảng 10 ngày trong hai tháng. Tôi không chắc lưng mình có chịu được không. Thành thật mà nói, thật tuyệt khi chúng tôi chơi theo cách chúng tôi đang chơi.”

Vào bán kết không phải vì may mắn, mà do lật đổ các tay vợt số 1 thế giới. Và hoàn toàn kiểm soát được mọi động thái đều được lên kế hoạch trước. Rankireddy nói: “Chúng tôi đã chuẩn bị tốt. Chúng tôi đang tập trung nhiều hơn vào chiến lược của mình hơn là của đối thủ, bởi vì chúng tôi muốn chơi trận đẳng cấp A của mình và xem họ nghĩ gì. Chúng tôi không còn nghĩ quá nhiều về đối thủ nữa."

Bây giờ, một trận tái đấu đang chờ đợi. Gặp lại Aaron Chia và Soh Wooi Yik, bộ đôi người Malaysia đã chấm dứt giấc mơ Olympic của họ ở tứ kết Paris năm ngoái. Nhưng lần này, họ không phải mang gánh nặng về thứ hạng hay kỳ vọng. Có lẽ đó là lý do khiến những cú đập của họ sắc bén hơn, những cú nâng cầu của họ khó đoán hơn, những bước chân của họ mượt mà hơn.

Shetty nói: “Chúng tôi đã muốn trở lại sân đấu từ lâu và đó có lẽ là lý do chính khiến chúng tôi có thể chơi theo cách mình có." Dù sao đi nữa, Singapore, từng là miền đất dữ đối với họ, cuối cùng cũng để họ viết câu chuyện của mình.