Ban huấn luyện cầu lông Malaysia tin rằng Justin Hoh không bị ảnh hưởng bởi sự lo lắng, mà bởi nỗi sợ chấn thương, khi anh gục ngã và nhận thất bại 21-15, 21-5 trước Alwi Farhan của Indonesia trong trận chung kết đơn nam Macau Open hôm Chủ nhật. Trận đấu bị ảnh hưởng bởi điều kiện thi đấu kém, với sân Dome của Đại hội Thể thao Đông Á Macau bị ướt sũng do mái nhà dột, buộc phải dừng lại nhiều lần để nhân viên sân chạy đi lau dọn.

Vẫn còn ám ảnh bởi chấn thương đứt gân Achilles suýt chút nữa đã kết thúc sự nghiệp của mình vào năm ngoái, tay vợt số 45 thế giới người Malaysia rõ ràng đã bị lung lay và chỉ có thể chống đỡ một cách hời hợt trong trận chung kết đơn nam World Tour đầu tiên của mình. Huấn luyện viên đơn nam quốc gia K. Yogendran xác nhận rằng việc mái nhà dột liên tục đã làm gián đoạn toàn bộ trận đấu và ảnh hưởng đến chuyển động của Justin.

"Mái nhà bị dột và sân phải liên tục được lau dọn. Điều này ảnh hưởng đến chuyển động của Justin", Yogendran nói. "Trái tim cậu ấy khao khát danh hiệu, nhưng tinh thần cậu ấy lại không đủ can đảm. Chúng ta đều biết cậu ấy đã trải qua những gì với chấn thương. Cậu ấy vừa mới trở lại và vẫn đang trong quá trình hồi phục. Khả năng di chuyển của cậu ấy vẫn còn hạn chế." Yogendran thừa nhận rằng Alwi, tay vợt số 25 thế giới, là người chơi tốt hơn trong ngày hôm đó, nhưng nhấn mạnh rằng điều kiện thi đấu kém đã khiến trận chung kết mất đi tính cạnh tranh thực sự.

Mặc dù kết thúc không như ý, Justin đã có một chặng đường vững chắc để tiến đến trận chung kết, khi đánh bại K. Sathish Kumar - tay vợt số 52 thế giới người Ấn Độ, Ayush Shetty - tay vợt số 31 thế giới cũng của Ấn Độ, Kantaphon Wangcharoen - tay vợt số 52 thế giới người Thái Lan và Tharun Mannepalli - tay vợt số 47 thế giới cũng của Ấn Độ. "Đây là một tuần thi đấu tốt đối với Justin," Yogendran nói. "Cậu ấy đã đánh bại Sathish và Ayush trong các ván đấu liên tiếp, và "đòi nợ" cho những trận thua trước Kantaphon và Tarun. Cuối cùng cậu ấy đã lấy lại phong độ và biết mình đang ở đâu. Giờ đây, chúng tôi cần tiếp tục cải thiện điểm yếu của cậu ấy."

Alwi 20 tuổi hiện đang dẫn trước 4-2 trong các trận đối đầu trực tiếp, nhưng lần đầu tiên Justin góp mặt ở trận chung kết là một sự củng cố đáng kể về mặt tinh thần. Tay vợt người Malaysia được xem là một phần của nhóm "thế hệ tiếp theo" đang nổi lên, được dự đoán sẽ thống trị làng cầu lông đơn nam — dẫn đầu bởi tay vợt số 7 thế giới Alex Lanier người Pháp, cùng với Alwi, Ayush, tay vợt số 40 thế giới người Hong Kong Trung Quốc Jason Gunawan, và Justin. Dù sao, Justin cũng đã giành được giải thưởng lớn nhất trong sự nghiệp — 14.060 đô la Mỹ (gần 370 triệu đồng) — trong khi Alwi bỏ túi 29.230 đô la Mỹ (hơn 765 triệu đồng) cho chiến thắng này.

Nguyễn Thùy Linh bảo vệ danh hiệu Vô địch Cầu lông Đồng đội Quốc gia?