Sau 5 năm chinh chiến tại UFC, cuối cùng "Sói xám" Khamzat Chimaev cũng có cơ hội tranh đai vô địch trong trận đấu tại UFC 319 trước Dricus Du Plessis vào ngày 17 tháng 8 theo giờ Việt Nam.

Chimaev có lý do để tập trung từ sớm cho cuộc đối đầu quan trọng này, khi chỉ hai tháng nữa anh sẽ phải di chuyển đến Mỹ. Tay găng sinh năm 1994 đã lựa chọn Trung tâm đào tạo VĐV Olympic ở thành phố Kislovodsk, thuộc vùng Bắc Kavkaz làm địa chỉ cho trại huấn luyện tập trung lần này. 

Dĩ nhiên, Chimaev không lựa chọn một nơi hoàn toàn xa lạ, khi ở đây có cả các đồng đội quen thuộc và cả những huấn luyện viên xuất sắc nhất nước Nga.

"Đây là đại bản doanh Olympic, Kislovodsk. Có thể là cơ sở tốt nhất tôi từng đến, nơi tốt nhất để tập luyện. Rất nhiều vận động viên Olympic tập ở đây. Đô vật, trượt băng, mọi môn thể thao đều có ở đây, cả quyền anh và những môn khác. Một nơi hoàn hảo để tránh xa sự ồn ào phố thị. Bạn chỉ vùi mình vào thể thao, không điện thoại, không gì cả."

"Tâm trí bạn hoàn toàn trống rỗng, những thứ phù phiếm đều biến mất và thức ăn cũng rất tuyệt."

Để có được trận tranh đai ở UFC 319, Chimaev đã đánh bại hai cái tên kỳ cựu từng đạt đẳng cấp vô địch: Kamaru Usman và Robert Whittaker. Tuy nhiên, sự áp đảo với sức mạnh và những ngón vật không phải là thứ duy nhất mà "Sói xám" nên nhìn vào trước trận đấu này. Anh cũng có những điểm yếu đã bộc lộ rất rõ.

Đầu tiên là thể lực, Chimaev đã thực sự gặp khó trong hai trận phải đánh hết 3 hiệp với Usman và Gilbert Burns, những võ sĩ chủ yếu đấu ở hạng bán trung. Trong khi đó, Dricus Du Plessis được biết đến với nền tảng thể lực vô cùng sung mãn. Cùnng với khả năng sống sót và sự tự tin của một nhà vô địch, đó sẽ là thử thách cực đại nếu Chimaev phải nghe tiếng chuông khai hiệp nhiều hơn hai lần.

Thứ hai, đó chính là Du Plessis, vẫn chưa có một công thức cụ thể nào để hóa giải gã to con tới từ Nam Phi. Chín đối thủ đã thử và đều thất bại, Khamzat Chimaev buộc phải mang đến một bài toàn triệt để hơn những gì Sean Strickland, Israel Adesanya hay Darren Till từng cố gắng thực hiện.