Đình Hoàng/Đình Mạnh - Báu vật Cầu lông Tây Nguyên

Từ việc giành huy chương tại Thế vận hội và Giải vô địch thế giới thường xuyên nhờ sự nổi lên của Saina, Sindhus và Srikanths cho đến nỗ lực tạo ra chấn động ở những sự kiện quốc tế trong vài năm trở lại đây, Cầu lông Ấn Độ đã suy giảm nghiêm trọng, đặc biệt dễ thấy tại Giải vô địch đồng đội hỗn hợp thế giới năm nay tại Hạ Môn, Trung Quốc. 

Đội tuyển cầu lông Ấn Độ đã có khởi đầu đáng quên tại Cúp Sudirman 2025, khi phải chịu thất bại 1-4 trước các tay vợt Đan Mạch trong trận mở màn Bảng D, với cặp đôi nữ Tanisha Crasto và Shruti Mishra giúp đội nhà tránh được thất bại 0-5 bằng chiến thắng Natasja Anthonisen / Alexandra Bøje trong các ván đấu liên tiếp.

Đôi nam nữ Dhruv Kapila / Tanisha Crasto thua dễ dàng trước cặp Jesper Toft / Amalie Magelund. Prannoy H. S. rõ ràng không phải đối thủ xứng tầm của Anders Antonsen. Hariharan Amsakarunan / Ruban Rethinasabapathi cảm nhận rõ là so với họ, đôi nam Đan Mạch Kim Astrup / Anders Skaarup Rasmussen dường như đến từ ngoài hành tinh. V. Sindhu thua sít sao 20-22, 21-23 trước Line Kjærsfeldt, nhưng đó thật sự không phải điều để mong chờ từ tay vợt nữ giàu nhất thế giới.

Với sự góp mặt của đội tuyển cầu lông hùng mạnh Indonesia - lực lượng đã hoàn toàn đánh bại đội tuyển Anh trong ngày ra quân - cũng được xếp vào cùng bảng D, cơ hội để Ấn Độ tiến vào tứ kết của giải đấu tại Hạ Môn, Trung Quốc trở thành rất mong manh ngay từ đầu. Điều làm giảm thêm cơ hội tiến xa của Ấn Độ trong giải đấu danh giá lần thứ 19 này là cặp đôi nam hàng đầu Satwiksairaj Rankireddy và Chirag Shetty đã phải rút lui khỏi sự kiện vì bị ốm, trong khi Hiệp hội Cầu lông Ấn Độ không công bố những người thay thế họ trong đội hình.

Kết quả là không có bất ngờ ở trận đấu giữa Ấn Độ với Indonesia. Chỉ có một chi tiết khác là trong trận thua 1-4 lần này, điểm số duy nhất của Ấn Độ đến từ đôi nữ Dhruv Kapila / Tanisha Crasto trước Rehan Naufal Kusharjanto / Gloria Emanuelle Widjaja. Ở những trận còn lại, P. V. Sindhu thua dễ dàng tài năng trẻ Putri Kusuma Wardani tại đơn nữ, Prannoy H. S. chỉ đủ sức gây khó khăn cho Jonatan Christie tại ván đầu trước lúc trượt dốc không phanh. Đôi nữ Pritya Konjengbam / Shruti Mishra hoàn toàn không phải đối thủ của Lanny Tria Mayasari / Siti Fadia Silva Ramadhanti, trong lúc mọi nỗ lực của đôi nam nữ Hariharan Amsakarunan / Ruban Rethinasabapathi đều hóa thành công cốc trước Muhammad Shohibul Fikri / Daniel Marthin.

Đến trận cuối chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục, Ấn Độ mới có chiến thắng khi đánh bại Anh 3-2 để xếp thứ 3 chung cuộc tại bảng D. Tuy nhiên, kết thúc này cũng không thật trọn vẹn do Ấn Độ để mất 2 điểm, sau khi đôi nam Hariharan Amsakarunan cùng Ruban Rethinasabapathi thua Rory Easton với Alex Green và đôi nam nữ Sathish Karunakaran cùng Tanisha Crasto thua Callum Hemming với Estelle van Leeuwe. Chiến thắng an ủi cho Ấn Độ tại Hạ Môn đến sau khi Anupama Upadhyaya hạ Kirby Ngan ở đơn nữ, Sathish Karunakaran thắng Harry Huang tại đơn nam và đôi nữ Tanisha Crasto với Shruti Mishra vượt qua Lizzie Tolman cùng Estelle van Leeuwen.

Bị loại ngay sau khi kết thúc vòng bảng Sudirman Cup 2025 thật sự là nỗ đau cho Cầu lông Ấn Độ, nhưng thật ra không khó lý giải. Việc thiếu các cặp mạnh như đôi nam Chirag Shetty với Satwiksairaj Rankireddy cùng đôi nữ Treesa Jolly và Gayatri Gopichand chỉ là một mặt của vấn đề. Mặt khác, với tình trạng trượt dốc của bộ môn cầu lông ở khu vực Nam Á trong những năm gần đây, Ấn Độ không thực sự được đánh giá cao ngay từ đầu trong sự kiện đồng đội hỗn hợp thế giới được tổ chức 2 năm 1 lần, nơi họ đã lọt vào tứ kết 2 lần kể từ lần đầu tiên tổ chức vào năm 1989.

Ấn Độ từng hứa hẹn trở thành thế lực đáng gờm trong thập kỷ qua như thế nào

Trong quá khứ, Ấn Độ đã sản sinh ra nhiều vận động viên biểu tượng như Prakash Padukone và Pullela Gopichand, cả hai đều đã giành chức vô địch đơn nam tại Giải vô địch cầu lông All England danh giá. Prakash Padukone cũng giành huy chương đồng tại Giải vô địch thế giới. Tuy nhiên, Saina Nehwal mới thật sự là người báo hiệu khởi đầu của một kỷ nguyên mới trong môn cầu lông Ấn Độ, khi cô giành được huy chương Olympic đầu tiên cho đất nước ở môn thể thao này với tấm huy chương đồng tại London 2012.

Bốn năm sau, PV Sindhu gần như đã giành được huy chương vàng lịch sử tại Thế vận hội Rio, khi để thua sít sao trước Carolina Marin của Tây Ban Nha để giành huy chương bạc. Ba năm sau, Sindhu đã làm nên lịch sử khi trở thành người Ấn Độ đầu tiên đăng quang chức vô địch thế giới của môn thể thao này khi đánh bại Nozomi Okuhara của Nhật Bản trong trận chung kết Giải vô địch thế giới 2019 tại Basel, Thụy Sĩ. Hai năm sau, tay vợt người Hyderabadi đã gia nhập câu lạc bộ các vận động viên ưu tú của Ấn Độ do giành nhiều huy chương Olympic, lần này là huy chương đồng tại Tokyo 2020.

Không chỉ Saina và Sindhu làm nên lịch sử; Kidambi Srikanth đã trở thành người Ấn Độ thứ 3 và là tay vợt nam thứ 2 trở thành vận động viên đơn nam xếp hạng cao nhất thế giới vào tháng 4 năm 2018, sau Padukone năm 1980 và Nehwal năm 2015. Ngoài ra, cả HS Prannoy và Lakshya Sen đều giành huy chương đồng đơn tại Giải vô địch thế giới, cũng như Satwik và Chirag ở nội dung đôi nam.

Những năm 2022 và 2023 còn có nhiều khoảnh khắc lịch sử hơn nữa, khi Ấn Độ giành huy chương vàng tại Cúp Thomas cũng như huy chương bạc đồng đội tại Đại hội thể thao châu Á Hàng Châu, nơi Satwik và Chirag giành huy chương vàng đôi nam. Trong khi Padukone và Gopichand thuộc những thế hệ khác nhau, sự trỗi dậy của Saina, Sindhu, Srikanth trong những năm 2010 và sự xuất hiện của Sen với Satwik cùng Chirag trong những năm gần đây đã làm nảy sinh niềm tin rằng Ấn Độ cuối cùng đã khám phá ra thế hệ cầu lông vàng của mình, giống như cờ vua của họ vào năm 2024.

Cầu lông Ấn Độ từ hổ hóa mèo sau Paris 2024

Có rất nhiều kỳ vọng dành cho đoàn cầu lông Ấn Độ tại Thế vận hội Paris năm ngoái, sau thành tích tuyệt vời của họ tại Đại hội thể thao châu Á vào tháng 9 và tháng 10 năm 2023. Quốc gia này đã giành được một huy chương duy nhất trong mỗi 3 kỳ Thế vận hội gần đây nhất và có kỳ vọng rằng nhiều vận động viên cầu lông Ấn Độ sẽ giành được một vị trí trên bục vinh quang tại thủ đô nước Pháp.

Cuối cùng chỉ có một người tiến gần đến huy chương, đó là Sen, tay vợt đã đánh bại đồng hương Prannoy ở Vòng 16, nhưng đã phải chịu thất bại đau đớn trước Lee Zii Jia của Malaysia trong trận play-off tranh huy chương đồng đơn nam. Các ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch là đôi nam Satwik và Chirag đã phải dừng bước ở vòng tứ kết, trong khi Sindhu chỉ có thể tiến xa tới vòng 16 của đơn nữ.

Các tay vợt Ấn Độ đã không giành được danh hiệu lớn nào kể từ năm 2023, bao gồm cả giải India Open vào tháng 1, nơi Satwik và Chirag là những tay vợt Ấn Độ duy nhất góp mặt ở vòng bán kết ở tất cả các hạng mục. Một câu chuyện tương tự cũng xảy ra tại giải Malaysia Open diễn ra cùng tháng, khi cặp đôi đôi trẻ này bị loại ở vòng bán kết.

Mặc dù có đội hình mạnh, Ấn Độ vẫn bị loại khỏi Giải vô địch cầu lông đồng đội hỗn hợp châu Á 2025 với tỷ số thua 0-3 trước Nhật Bản ở tứ kết. Gần đây hơn tại Giải vô địch All England, Sen với cặp đôi nữ Treesa Jolly và Gayatri Gopichand là những người Ấn Độ duy nhất lọt vào tứ kết, với cả hai trận đấu đều kết thúc bằng thất bại.

Tuy nhiên, mối lo ngại đối với Cầu lông Ấn Độ không dừng lại ở đó, khi sự thiếu hụt các vận động viên chất lượng kể từ khi Sen nổi lên cũng như Satwik với Chirag và Jolly cùng Gopichand đang đặt dấu hỏi về chiều sâu tài năng. Và mối lo ngại về chấn thương đối với các tuyển thủ kỳ cựu như Sindhu, người có phong độ sa sút trong những năm gần đây chính xác là vì lý do đó, có nghĩa là Ấn Độ gần như không còn hy vọng giành huy chương nữa, khi những ngôi sao hiện tại của họ không còn nữa.

Hy vọng rằng giai đoạn hiện tại chỉ là thời gian tạm lắng trong câu chuyện tăng trưởng đáng kinh ngạc của Cầu lông Ấn Độ. Dù sao thì vẫn còn nhiều thời gian để Cầu lông Ấn Độ lấy lại phong độ trước thềm Thế vận hội Los Angeles 2028.