Ngay trước thời điểm vòng loại thứ 3 khép lại, đã có thông tin Saudi Arabia và Qatar là chủ nhà của hai bảng đấu. Ngay lập tức, UAE, Iraq rồi Indonesia đồng loạt lên tiếng cần có sự công bằng. Họ cũng muốn đăng cai một bảng đấu ở vòng loại này.

Tuy nhiên, mới nhất, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã quyết định, Saudi Arabia và Qatar là chủ nhà của hai bảng đấu. Indonesia còn gặp bất lợi khi nằm ở nhóm hạt giống số 3 cùng Oman. Nhóm 1 là hai nước chủ nhà, nhóm 2 gồm Iraq và UAE.

Ở vòng loại này, 6 đội được chia làm hai bảng, mỗi bảng 3 đội, đá vòng tròn một lượt từ ngày 8-14/6. Với việc không phải chủ nhà cùng ở nhóm thứ 3, Indonesia cũng gặp khó về lịch thi đấu khi đá hai trận liên tiếp cách nhau 3 ngày.

Hai đội nhất bảng sẽ giành vé thẳng đến World Cup 2026. Hai đội đứng thứ hai sẽ đá play-off. Đội thắng bước vào trận play-off liên lục địa mới giành vé dự VCK. Lễ bốc thăm diễn ra vào ngày 17/7.

Indonesia là đại diện duy nhất của Đông Nam Á vào vòng loại này. Họ nhập tịch ồ ạt và đạt dấu mốc lịch sử. Đội bóng xứ vạn đảo có những chiến thắng trước Trung Quốc, Bahrain song cũng thảm bại trước Australia, Nhật Bản.

Saudi Arabia là đội bóng thường xuyên góp mặt ở World Cup. Qatar thường tận dụng rất tốt lợi thế sân nhà. Họ từng vô địch Asian Cup 2023 trên sân nhà dù không được đánh giá cao.