Ở lượt trận áp chót bảng C vòng loại thứ 3 World Cup 2026, Australia tiếp đón đại gia Nhật Bản, đội bóng đá có vé đi tiếp. Chủ nhà tạm xếp thứ 2 với 13 điểm song vấp phải sự kháng cự quyết liệt từ các đối thủ bám đuổi.

Đoàn quân của HLV Popovic cần ít nhất 1 điểm để nắm quyền tự quyết cho cuộc đua giành tấm vé thẳng còn lại. Trong khi đó, do đã có vé sớm, HLV Moriyasu tung ra sân đội hình có đến 10 cầu thủ chưa có 10 lần khoác áo ĐTQG. Trụ cột duy nhất là Daichi Kamada. 

Dù vậy, Australia vẫn rất biết mình biết người. Có lợi thế sân nhà, đối thủ chủ yếu cầu thủ trẻ nhưng các cầu thủ áo vàng lại biết cách làm chủ thế trận.

Họ tạo lối chơi phòng ngự chặt chẽ. Đoàn quân của HLV Moriyasu tấn công dồn dập nhưng lại thiếu sự đột biến. Ông cũng trao cơ hội cho đến 4 cầu thủ ít thi đấu kinh nghiệm quốc tế ra sân từ băng ghế dự bị.

Và khi tất cả cùng nghĩ về trận hòa 0-0 thì phút 90, sau một pha phối hợp hoàn hảo, Aziz Behich dứt điểm tung nóc lưới, mang về bàn thắng quý hơn vàng để giúp Australia giành chiến thắng với tỷ số 1-0.

Socceroos gần như cầm chắc vé đi tiếp khi hơn Saudi Arabia đến 6 điểm dù đá nhiều hơn 1 trận. Indonesia đã hết hy vọng có vé thẳng đến World Cup 2026 khi kém Australia 7 điểm. Đội bóng xứ vạn đảo lại tràn trề cơ hội giành vé dự play-off.