Là một người bạn cũ và đồng đội lâu năm tại Barcelona và đội tuyển Argentina, huấn luyện viên trưởng của Inter Miami đã có cái nhìn cận cảnh về nhiều khoảnh khắc chói sáng của Messi, gần đây nhất là tại Sân vận động Sports Illustrated, nơi La Pulga ghi 2 bàn thắng và 2 đường kiến tạo (1 kiến tạo gián tiếp) giúp đội bóng áo hồng hủy diệt New York Red Bulls với tỷ số 5-1 trước đám đông cuồng nhiệt.

"Anh ấy vượt lên trên cả bóng đá", Mascherano nói về Messi sau cú đúp mới nhất - cú đúp thứ sáu của tiền đạo 38 tuổi này trong 7 trận gần nhất cho Inter Miami. "Cuối cùng, bất kỳ người hâm mộ thể thao nào, không chỉ bóng đá, đều cảm thấy ngưỡng mộ đẳng cấp vận động viên này; Leo Messi, Michael Jordan thời của anh ấy, Rafa Nadal - những người đã vượt lên trên cả môn thể thao của họ. Chúng tôi rất vinh dự khi được làm việc cùng anh ấy, cũng như được trải nghiệm tất cả những điều này".

Cảm giác về sự kinh ngạc đã kéo dài gần như suốt mùa hè khi Messi liên tục ghi những bàn thắng ngoạn mục, giúp Inter Miami trở lại MLS một cách bùng nổ sau khi anh dẫn dắt đội bóng tiến vào vòng 1/8 Club World Cup. Thật không may cho New York Red Bulls, họ đã phải chứng kiến nhà vô địch World Cup 2022 ghi tới 5 bàn thắng và 7 kiến tạo trong 4 lần đối đầu với mình.

Video bàn thắng đầu tiên của Messi

Cú đúp tuyệt đẹp vào sáng Chủ nhật - bàn đầu tiên được thực hiện nhờ đường chuyền quyết định của Sergio Busquets, bàn thứ hai được kiến tạo bởi Luis Suarez, với sự tham gia của Jordi Alba trong cả hai pha lập công - giúp Messi sánh ngang với Sam Surridge của Nashville trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng MLS với 18 bàn thắng.

Video bàn thắng thứ hai của Messi

Khi Mascherano được hỏi về lượng người hâm mộ tham dự đông đảo mà Messi đã tạo ra ở Harrison, New Jersey, cũng giống như trên toàn thế giới, câu trả lời của ông đã nói lên rất nhiều về sự xuất sắc bền bỉ của số 10, người bước sang tuổi 38 cách đây vài tuần.

"Điều này không có gì ngạc nhiên, vì tôi đã từng làm việc với anh ấy", Mascherano nói. "Tôi đã làm việc với anh ấy 8 năm ở Barcelona, hơn 15 năm ở đội tuyển quốc gia với tư cách là một cầu thủ, và ở những nơi anh ấy không thường xuyên vắng mặt, mọi người đều phát điên. Sự thật là, không chỉ ở sân vận động - tôi đã chứng kiến điều này xảy ra ở khách sạn, sân bay và trên toàn bộ mọi nơi. Tôi tin rằng sự ngưỡng mộ là hoàn toàn, không chỉ vì anh ấy là một cầu thủ xuất sắc, mà còn vì anh ấy là hình mẫu của một vận động viên vượt ra ngoài môn thể thao của chúng ta".